「子供が耳を痛がって泣き止まない」「風邪のあとに聞き返しが増えた気がする」と不安になったことはありませんか。
中耳炎は子供に多い病気として知られていますが、大人にも起こりえる身近な耳の病気です。放置すると難聴の原因になることもあるため、正しい知識と早めの対処が大切です。
今回は、健栄の薬局「めぐみ薬局アルファー店」の若林が調剤薬局薬剤師の視点から、中耳炎の種類・症状・なりやすい人や季節・対処法について詳しく解説します。
中耳炎とはどんな病気？子供がなりやすい理由
中耳炎とは、鼓膜の奥にある「中耳」とよばれる空間に炎症が起きる病気です。
耳は大きく「外耳（耳の穴から鼓膜まで）」「中耳（鼓膜の奥の空間）」「内耳（音を神経に伝える部分）」の3つに分かれています。中耳炎はこのうち中耳に細菌やウイルスが入り込み、炎症を起こした状態です。
中耳と鼻・喉をつなぐ「耳管（じかん）」という細い管があり、この耳管を通って細菌やウイルスが侵入することで中耳炎が起こります。子供は耳管が大人に比べて短く・太く・水平に近い形状をしているため、細菌やウイルスが中耳へ到達しやすく、中耳炎を繰り返しやすい構造になっています。
中耳炎の種類と主な症状
中耳炎にはいくつかの種類があり、それぞれ症状や経過が異なります。
急性中耳炎
最もよく見られるタイプで、細菌やウイルスによる感染が原因です。風邪やインフルエンザなどの上気道炎（鼻・喉の炎症）に続いて発症することが多く、主な症状は以下のとおりです。
- 耳の強い痛み（とくに夜間に悪化しやすい）
- 発熱
- 耳が詰まった感じ・聞こえにくさ
- 耳からの膿や液体の流出（耳だれ）
乳幼児は耳の痛みをうまく言葉で伝えられないため、頻繁に耳に手を当てる・機嫌が悪くなる・夜泣きが増えるといった様子の変化がサインになることがあります。
滲出性中耳炎（しんしゅつせいちゅうじえん）
中耳に滲出液（水のような液体）がたまるタイプの中耳炎です。痛みや発熱がほとんどないため気づかれにくいですが、聞こえにくさ・耳が詰まった感じが続くことが特徴です。
急性中耳炎の治療が不十分なまま終わった場合や、アレルギー性鼻炎・副鼻腔炎（ちくのう症）などが原因で耳管の機能が低下した際に起こりやすいとされています。
子供の場合、発見が遅れると言葉の発達に影響することもあるため注意が必要です。
慢性中耳炎
急性中耳炎や滲出性中耳炎が繰り返されたり、適切に治療されなかったりすることで、慢性的に鼓膜に穴が開いた状態が続くタイプです。耳だれが続く・聞こえにくいといった症状が長期間にわたることがあり、場合によっては手術が必要になることもあります。
中耳炎になりやすい人は？
ここでは中耳炎になりやすい人の特徴をお伝えします。
子ども（とくに乳幼児〜小学校低学年）
前述のとおり、子供は耳管の構造上、中耳炎を起こしやすい特性があります。とくに保育園・幼稚園に通いはじめた時期は、さまざまな細菌やウイルスに初めて接触する機会が増えるため、風邪から中耳炎へと発展するケースが多くなります。
アレルギー疾患をもつ人
アレルギー性鼻炎や花粉症をもつ方は、鼻の粘膜が慢性的にむくみやすく、耳管の機能が低下しやすい状態になります。その結果、滲出性中耳炎を繰り返しやすくなることがあります。
風邪をひきやすい人・免疫力が低下している人
中耳炎の多くは風邪がきっかけとなります。疲労・睡眠不足・ストレスなどで免疫力が低下していると、細菌やウイルスへの抵抗力が弱まり、風邪から中耳炎へと進みやすくなります。
鼻を強くかむ習慣がある人
強く鼻をかむと、鼻腔内の細菌が耳管を通じて中耳へ押し込まれるリスクが高まります。鼻をかむ際は片方ずつ、やさしくかむことが中耳炎予防のポイントです。
中耳炎になりやすい季節はある？
中耳炎は1年を通じて発症しますが、とくに発症が増える時期があります。
冬（12月〜2月）
インフルエンザや風邪が流行するシーズンです。上気道炎から中耳炎へと発展するケースが最も多くなる時期で、急性中耳炎の発症が増加します。
春（3月〜5月）
花粉症の季節です。アレルギー性鼻炎による鼻づまりや耳管機能の低下から、滲出性中耳炎が起こりやすくなります。また、入園・入学など新しい集団生活がはじまる時期でもあり、子供が新たな細菌やウイルスに触れる機会が増えることも関係しています。
秋（9月〜11月）
気温の寒暖差が大きくなり、風邪をひきやすいシーズンです。冬と同様、上気道炎をきっかけにした中耳炎が増える傾向があります。
中耳炎かもと思ったら。対処法と受診の目安
耳の痛みや聞こえにくさが続く場合は、早めに耳鼻咽喉科、小児科を受診しましょう。
中耳炎は適切な治療を行えば多くの場合は回復しますが、自己判断で放置したり、治療を途中でやめてしまったりすると、慢性化・難聴・鼓膜穿孔（こまくせんこう）といった合併症につながるリスクがあります。
とくに子供の場合、「痛みを訴えなくなった＝治った」とは限りません。滲出性中耳炎は痛みがないまま進行することがあるため、症状が改善したと思っても、医師の指示が出るまでは通院を続けることが重要です。
日常生活での注意点
中耳炎の治療中・予防のためにできることとして、以下の点を意識しましょう。
- 鼻水は強くかまず、片方ずつやさしくかむ
- プールや水泳は、医師に相談してから判断する
- 風邪をこじらせないよう、早めの休息と手洗いを徹底する
薬剤師からのワンポイント：お子さまへの薬の飲ませ方の工夫
中耳炎の治療では抗菌薬（抗生物質）が処方されることがあります。
抗菌薬（抗生物質）の中には、特有の苦味をもつものもあり、お子さまがなかなか服用できず悩むケースも少なくありません。
そうした場合に参考となる、薬の飲ませ方の工夫をご紹介します。
- チョコペーストやアイスクリームに混ぜる：チョコレートに含まれる油脂成分が薬の粒子を包み込み（コーティング）、苦味を感じにくくさせます 。
- 練り団子（ねりだんご）法：粉薬に数滴の水を加えてペースト状に練り、子供の頬の内側や上あごに塗りつけます。そのあとすぐに水や白湯（さゆ）を飲ませて流し込みます 。
- 注意点：一部の抗菌薬は、スポーツドリンクやリンゴジュースなどの酸性の飲み物と混ぜると、逆に苦味が強まってしまうことがあります。混ぜてよいものの判断は、薬剤師に確認してください 。
耳の不調が続いたら、まずはご相談を
中耳炎は子供に多い病気ですが、大人でも発症することがあります。風邪のあとに耳の調子が悪いと感じたら、放置せず早めの受診を心がけましょう。
治療を適切に続けることが重症化の予防につながります。処方薬の服用方法や管理について不安がある場合は、お近くの健栄の薬局へご相談ください。治療を最後まで安心して続けられるようサポートいたします。
＜外部サイト参照リスト＞
小児滲出性中耳炎診療ガイドライン2022年版（日本耳科学会 日本小児耳鼻咽喉科学会）
https://www.otology.gr.jp/common/pdf/guideline_otitis2022.pdf
小児急性中耳炎診療ガイドライン 2024年版 第5版 （金原出版）
https://www.kanehara-shuppan.co.jp/books/detail.html?isbn=9784307371391
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若林